シミだけじゃない！紫外線が引き起こすシワ・たるみと光老化の正体｜Maison PUREJU

「日焼け止めはシミ予防のため」と思っていませんか？実は紫外線が肌に与えるダメージはシミにとどまらず、シワやたるみの原因にもなります。この記事では、紫外線が肌内部でどのように老化を引き起こすのか、そのメカニズムをわかりやすく解説します。

5月の紫外線量は真夏並み

「まだ暑くないから大丈夫」と感じる5月。しかし気象庁のデータによると、5月のUVインデックスは真夏（7〜8月）に次ぐ高さであり、9月よりも多い紫外線量が観測されています。

体感温度が低く汗もかかないため油断しがちですが、紫外線はすでにしっかりと降り注いでいます。ゴールデンウィークのお出かけや日常の通勤・通学でも、紫外線対策は欠かせません。

地上に届く紫外線には UV-A と UV-B の2種類があり、肌へのダメージの仕組みが異なります。

UV-Bは表皮に作用し、メラニン色素を産生する細胞（メラノサイト）を活性化させます。メラニン色素は本来、紫外線を吸収して肌を守る役割を担っています。しかし強い紫外線を繰り返し浴びると、メラニン色素が過剰に生成され、シミやそばかすとして肌表面に現れます。

UV-Bよりも長い波長を持つUV-Aは、表皮を透過して真皮まで到達します。真皮にはコラーゲンやエラスチンといった肌のハリを支える成分が豊富に存在しますが、UV-Aはこれらを直接破壊します。

さらに、コラーゲンやエラスチンを産生する線維芽細胞も劣化させるため、産生量の低下と質の低下が同時に起こります。その結果、表皮が内側から支えられなくなり、シワやたるみとして現れます。

UV-Aによるこうした老化を 光老化（photoaging） と呼びます。加齢による自然老化とは異なり、紫外線の累積量に比例して進行するため、若いうちからの対策が重要です。

紫外線の影響を視覚的に示す有名な事例があります。 28年間トラック運転手として働いた方の顔を撮影した写真では、長時間にわたって窓から左側の紫外線を浴び続けた結果、顔の左半分にだけシミ・シワ・たるみが顕著に現れています。

右側（窓から遠い側）と比較するとその差は歴然で、紫外線が慢性的に当たり続けることがいかに深刻な老化を招くかを示しています。「日常生活では大した紫外線を浴びていない」という認識は、改める必要があるかもしれません。

紫外線対策はシミ予防だけでなく、シワ・たるみを防ぐ最も基本的なアンチエイジングケアです。日差しが強く感じない季節や曇りの日でも、UV-Aは雲を透過して降り注いでいます。

どんな日焼け止めを選べばよいか、成分・SPF・PA値の見方については次の記事でご紹介します。まずは毎日の日焼け止めを習慣にするところから始めてみてください。